「アレは……スタースクリームは、馬鹿ダ」
「また馬鹿、か。お前にかかればデストロン軍団はみな馬鹿ばかりのようだな」
ふっと笑った拍子にずれた老眼鏡を直しつつ、少し呆れたように、そして大いに面白がるようにこちらをそのレンズの奥から赤いアイセンサーが覗いてきた。
愚か者と言う割に、このお方はあいつを何故だか気に入っている。黙っていれば、しげしげオレの握るペンの先がどう動くかをじっと見守り始める。
五段階評価で4をつけてやると、ほうとメガトロン様はまた笑った。
「あやつは馬鹿だと言ったばかりではないか」
癪ではあるが、こいつが、スタースクリームが高得点になるのは否めない。
「……優秀だと認めなくてはならナイところもある。形勢が崩れてメガトロン様が攻撃を受けている時などは、退却のタイミングを逃さなナイ」
「突かれれば逃げる臆病者のスタースクリームとは言わないのだな」
ほら、結局はやはりお気に入りなのだ。
俺は手元の書類に貼り付けられた鼻持ちならないニヤリ笑い顔の写真を、バイザーの下から睨みつけた。
「――との声もアルが。あいつはメガトロン様を良く見ているカラ、引き際を知っていると評価スル」
形は何であれ、同類ども以外の、他の部隊や機体を率いることが出来るのは才能だ。
そのモチベーションが下克上精神だとしても。
天才というよりは秀才型だからこそ努力すれば結果を出せると知っている。だから諦めないし、向上心が強い。昔、科学者をしていたとは思えない気の短さをしているくせ、そういうマインドだけは申し分なく持っている。
自分より上がいるのが気にくわない、と上へ上へとどんな手を使っても達成しようとする。尽きない探究心が誤って金属の塊になったような奴だ。そして、俺は秀才は後天的なものであるから、これだけ俺は努力したのだそうやってやり遂げたのだと自分が得たもの持っているものを激しく自己主張する。しかしあの傲慢さは元々のスペックが非常に高いからこそか……と、そこまでの賛辞はこれ以上は言ってはやらない。
メガトロン様も面倒な奴に捕まったものだ。
「だが――」
「『だが、』どうした？」
天才は超えられない。
どんな努力をした秀才も、磨かれきった天才の前では道化か狂言回しだ。
「モット相手を見て挑むベキだ」
皮肉を込めて言ったつもりの言葉だったが、驚いた顔をされる。
よく考えれば、メガトロン様を絶対者としておいている。なるほどごますりめいた台詞だ。そういえば、最近は一部の者にごますり参謀などと軽口を叩かれたばかりだ。
「それは、お前の素か？サウンドウェーブ」
このお方は俺がどれだけ心酔しているか知らないはずがないのに……
事実は事実でしかないので訂正するのも、また質問を肯定するのも面倒くさい俺は、疲れたらしい目元をグリグリと押しながら笑うメガトロン様をぼうっと見る。
デストロン軍団の内部の再編成のために、適正に能力を判断しようという試みを始めてからもう何メガサイクルも経っている。
俺は冷めてしまったコーヒーを淹れ直すのに席を立った。
にしても。
やはり天才は超えられないのだ、と俺は電子ケトルの前で改めて思った。
メガトロン様こそは大帝の名にふさわしい絶対者なのだ。
その前に立つと、自分のスペックが思考が能力がいかに矮小かを気づかされる。あるものはその力ゆえに畏れ従い、あるものは嫉妬に駆られて視野を狭める。常に周りの者に勝利する。
……認めたくはないが、コンボイもその類ではあるのだろう。
サイバトロンどもはコンボイのそのあるがままに、あるものは勇気づけられ、あるものは一緒に事を成したいと熱望する。そういうコンボイであるからこそ、メガトロン様はあいつに執着し、是が非にでもいつかは叩き潰さなくてはならないと決めているのだ。
しかし、決着がついた時に万が一でもコンボイが生き残ることがあれば、あいつも独裁者になり他から畏れられ嫉妬されて弾劾される運命にある。与える物が違うとはいえ、他人に影響を嫌にでも与えてしまう存在というものはそういう理にあるのだ。
均衡を保つかのように拮抗させる宇宙の意志とやらに俺は辟易としてきた。
同じ最後ならば、俺はメガトロン様の目指す独裁の方が良い。友愛などという曖昧さを多く残す支配における利益の再分配は難しい。ならば、優秀で強大な力によって完全に管理すればいいのだ。そこまでやらねば、平等などという言葉は空気よりも軽い。だからこそ、天才が、強力な救世主のような存在が必要なのだ。
沸き立つ俺の内側に呼応するかのように、セットいていたケトルが沸騰を知らせた。
コーヒーを二つ手にメガトロン様の元へ戻ると、その手元には評価書がまとめられてあった。俺が席を外す間に、残りの調書――俺とレーザーウェーブの評価を終えてしまったらしい。
しまった、俺とあいつの分を逃したか。
「ご苦労だった、サウンドウェーブ」
口惜しく立つ俺の手からコーヒーを取ると、メガトロン様は労いながらかけていた老眼鏡をデスクの上に滑らせた。
「やっと次の作戦が決まったからな。これを飲んだら作戦開始とするぞ」
不服はあるが、抗えない。老獪に笑ってみせる大帝に、俺は従うしかない。だが、
「了解シタ、メガトロン様」
――この人の絶対性でなら、真の平和と平等が成る。
どこかで、目の前のどんな評価でも最高点をつけねばならぬ絶対者、理想を叶える救世主という存在に無比の喜びを感じずにはいられなかった。
くろみさんからの大帝と音波のお題「評点」でのリクエスト
昔、DMで話したことを思い出したので、2018/3/10に一行加筆。

振り返ると、ラチェットくんがじっとこちらを見ていた。
手に持ったレンチをちょっと振って見せてみる。それでも視線は外れない。何か考え事してるらしい。
「・・・なんか用かね？」
無意識なんだろうそれを指摘してみると、ラチェットくんはちょっと面食らった顔をして向こうに行ってしまった。
「あら。振られてもうた」
ラチェットくんと一緒にいると、時たまこんな奇妙な瞬間がやってくる。
でも、ラチェットくんは、何も言わない。
言わないけど、ふと気づくと我輩のことをじっと見ている。その刺さるように熱い視線がむずかゆくて、ついおどけてしまう。
ラチェットくんから見たら、我輩はどんなふうに見えているんだろうか。
うーん、悪い感情はなさそうだけれど。
彼は何も言わないから、どんなことを考えているかなんて想像して見ても分からない。けれど、ああいう眼差しは、我輩にだけな気がする。しかし、自意識過剰かもしれない話ではある。
それともあれかね。また何か爆発させやしないかなんて心配されてるのかね。
今度、相手が何を考えているか分かるような頭の中を覗けるような発明でもしてみようかと思う。
ふとまたラチェットくんの方に意識を向けると、また遠くからこちらを見ているようだった。
「…………」
ああ、視線が熱い。
マスクをしているから彼には見えないかもしれないが、あの目を感じると、なんだか緊張して背筋が伸びてしまうし、なんだか恥ずかしくて顔が熱くなる。
彼がどう我輩を見ているのかは分からないけれど、我輩だってラチェットくんをなんだかんだ見ているから、彼が色々な性格や表情を持っているのを知っている。
誰かを治療している時の真剣な眼差し。助けたいという思いが見える横顔。
何かうまくいかなかった時に、悔しがって自己嫌悪に歪めて伏せる時の表情。
不注意で怪我をした時に向ける優しさからの厳しい目の光。
笑った時に細くなるオプティックの奥。
……挙げ始めたら、なんだか余計に気恥ずかしくなる。どれだけ自分もラチェットくんを見ているのか、どれほどの好意を持っているのか。
だから、横にいて、近くで見ていて、飽きないんだよなあとも思う。
ラチェットくんを盗み見ると、彼は今はリペア用の器材を調整しているようだった。
ラチェットくんもそう思ってくれていたらいいのだけれど。
「……我輩、思ってたよりラチェットくんのこと好きみたいだ」
コーヒーのおかわりに気がついて来てくれたラチェットくんにそういうと、彼はひどく驚いたみたいだった。
「え」
彼の白い機体は紅潮すると、わかりやすい。
そんな発見をした瞬間に自分の顔も熱くなったのが判った。
マスク越しでもこれはラチェットくんも分かるだろうなあ。
ラチェットくんの目がまたあの眼差しになる。でも、今回は何かを言うみたいだった。
「……ホイルジャック、私は――」
シャザムさんのリクエストです。
「君の好きなとこ」を想われてるひと視点。

２回目のデートというのは、非常に繊細で高度な情報戦が必要なもので。２回目のデートをOKされてからがむしろ始まりで、３回目という勝利の確定した状態へ持って行くための第一歩で。そのふたりがその後どうなるかを決定づけてしまうような重大なファクターだと聞いていたのだが。
「俺たちは恋人同士で、俺らは付き合ってるんだ」の手前にある「俺たちはよく会ってるんだ」の状況は複数回はデートをしていなくてはならないわけだ。つまり、２回目のデートを了承するということは、その先に進んでもいいかなと思っていることの意思表示でもあり、自分のその選択が正しいかを確認する作業であると俺の調べでは認識されていた。
だが、一体、これは何なのだ。
隣のぼんやりとした機体をバイザーの端で見やると、エネルゴンの入ったグラスを片手に大きなあくびをしていた。
排気される呼気はやや熱を帯びている。
その露わになった口腔ユニットを無言で見つめればやっとそいつは俺の非難めいた視線に気がついたようだった。
「と、すまねえ。つい、」
「……構わん」
大口であくびをしたことを非難しているわけではない。
俺はデートという癖にいつもと変わらない――いや、いつも以上に暢気なことを咎めているだけだ。
航空兵は謝りながらも、また次のあくびをした。
こいつは、このサンダークラッカーという名の兵士は、上官に当たる俺を２度デートに誘っていながら、終始この調子なのである。
上官を恋愛対象として見ることは、まあよくはあることだろう。その上官をデートに誘ってみるとなると、前者に比べてぐっと数は減るがないことではない。２回目のデートにこぎつけることもなくはないことだろう。
では、勇気を出して誘ってみて、特に愛の情熱を語るわけでもなければ関係を懇願することもなく相手に気に入られようと行動しないとなると、どうだ。
ありえない、としか言いようがないのではないだろうか。
俺だって別に暇なわけではない。情報参謀として忙しい中でわざわざ時間を作ってこうやってデートとやらに参加してやっているのだ。それに対して、こいつの態度はどうなのか。デートの主催者であり参加者の片割れとして、この体たらくは。
サンダークラッカーが好き勝手俺に質問をし、質問の答えに何かと反応をするはするので、やれやれ会話は続いてはいるが。
エネルゴンのせいだろうか。何だかイライラと熱っぽくなってきた。
ぐいっとグラスに残っていた半分くらいを飲み干すと、横でサンダークラッカーがほうっと息を漏らした。
「あんた、意外といける口なんですね」
ささ、と空いたグラスにまたエネルゴンがなみなみと注がれる。
俺はそれに口をつけながら、こうやってただ飲んでいるだけの会合がデートと言えるのだろうか、とデートの定義について考え始めた。
まとまらなくなってきた考えを余計かき乱すように、サンダークラッカーは話しかけてくる。
「カセットロンたちとはこうやって飲んだりするのか？」
「いや、あまりないな」
「そうなのか。とは言っても、俺もそんなに誰かと飲んだりはしねえからな。そんなもんなのかね」
サンダークラッカーのグラスが空いてる。
注ごうとすると、サンダークラッカーは少しだけ会釈をして受け取った。
酔って危なくなった手元に気をつけて、ゆっくり注ぐ。
その様子をサンダークラッカーは食い入るように見つめているのが視界の端で見えた。
「……でも、こうやってあんたに酒を注いでもらうってのは、何だか悪くねえです」
「そうか」
何か深い意味があるのかとブレインスキャンをしてみると、所帯染みたこの行為が親密さを表しているようだと考えているようだった。また、その酒を注ぐ俺の所作に何か色気のようなものを感じたらしい。
こいつの方ではちゃんとデートとして認識されているのだろうか。ブレインの点検をしてやりたくなる。
「しかし、こう飲んでばかりというのも、変じゃないのか？」
聞けば、サンダークラッカーは小首を傾げてみせる。
「変？」
「何というか、一般的なデートとは違う……だろう」
「そうか？」
「そうだ」
言うつもりはなかったが、ついに変だと言ってしまった。でも、口を滑らせて話してしまえば満足感には満たされる。やはり我慢は良くない。
ふうんと唸ってサンダークラッカーはようやくグラスから手を離した。
「なんだ。じゃあ、あんた、『普通のデート』がしたいんです？」
と、熱のこもった視線を俺から離さず、顔を近づけてくる。
身をよじって後退すると、俺の手からグラスを抜き取りながらサンダークラッカーは間を詰めた。
「何逃げるんです。デート、するんでしょう。」
グラスの無くなって行き場をなくした手をサンダークラッカーが握る。顔は近いままだ。
ちょっと突き出せば、簡単に唇が触れてくるような位置。
サンダークラッカーはここぞと言うような、見たこともない甘い微笑みを浮かべている。
「サウンドウェーブ」
「なんだ」
サンダークラッカーの唇が近づいてくる。
「口開けてください」
「は」
その胸元を押しのけようとしてもがいた俺が止まると、サンダークラッカーは驚いたように目を見開いて、そのままキスをするかどうか迷うなそぶりを見せた。
「…………」
それから結局、軽く触れるだけの口づけだけをして、意地の悪い顔で吹き出して笑った。
「……なんて。２回目のデートでそこまでするほど俺はガツガツするタイプじゃないですよ」
固まっている俺をよそにサンダークラッカーはさっさと先程までの位置に座り直し、グラスを煽る。
「このままだと、あんた、全部行くとこまで許してくれちゃいそうですし」
楽しみは取っておく派なんです。
そう言って飲んだくれの航空兵は赤い頰をつらせてみせる。
「そう言うのは、３回目以降に取っておいてくださいよ」
さなぎさんからのリクエストです。